1954年2月2日 鹿児島県鹿児島市平之町出身。
経済学者。内閣府特命担当大臣(経済財政政策担当)。専門は、財政学、経済政策。
女性初、民間出身者としては2人目の内閣府政策統括官。2006年9月26日には安倍内閣の内閣府特命担当大臣(経済財政政策担当)に就任した。実際の政策立案も行う。大阪大学教授の本間正明とも仕事上親しく、本間に引き上げられて学者の道に入った。酒豪としても知られる。バランス感覚にも優れており、政治家からの評判も良い。政策は竹中平蔵のものをほぼ踏襲。2007年8月27日、安倍内閣改造内閣に内閣府特命担当大臣(経済財政政策担当)として留任。