英語では Earl
ロマンス語系では Count (ラテン語comes フランス語comte)
ゲルマン語系では Graf
日本においては大納言まで宣任の例多き旧堂上、徳川旧御三卿、5万石以上の大名、国家に勲功ある者に授けられた。
公爵>侯爵>伯爵>子爵>男爵
大陸ではフランク王国の官職である州知事に由来する。
イギリスの伯 (アール) は,アングロ・サクソン時代に地方の行政・司法・軍事等の権力を王からゆだねられた貴族のエアルドルマンealdormanに由来し, 11 世紀にこれがアールと呼ばれるようになるが,ノルマン・コンクエスト後,シェリフ(アングロ・サクソン時代のスキルゲレファ scirgerefa) に州長官としての実権を奪われるにつれて,単なる称号と化した。