質点の運動を記述する場合、働く力によって扱い易い座標が異なる。例えば、直線運動ならば直線直交座標(デカルト座標)、円運動ならば極座標と行った具合である。
質点の運動を記述するニュートン力学は、デカルト座標では扱い易いものであった。しかし、他の一般化座標(例えば極座標など)では運動方程式がどのような形になるか考えなければならず、非常に手間がかかる。
この手間を省き、「解析的」に物体の運動を解くのがラグランジュ方程式である。
また、このラグランジュ方程式をルジャンドル変換することによって、ハミルトンの正準方程式が導ける。
参考URL
Euler–Lagrange equation
http://en.wikipedia.org/wiki/Euler-Lagrange_equation
[http://en.wikipedia.org/wiki/Hamilton_equation:title=Hamilton_equation
http://en.wikipedia.org/wiki/Hamilton_equation]