オランダ生まれ。
ライデン大学、日大芸術学部などで学んだのち、日本や香港など世界各地でジャーナリスト等として活躍。『戦争の記憶』がベストセラーとなった。
==著書邦訳==
日本のサブカルチャー 大衆文化のヒーロー像 イアン・ビュルマ 山本喜久男訳 ティビーエス・ブリタニカ, 1986.6.
戦争の記憶 日本人とドイツ人 石井信平訳. ティビーエス・ブリタニカ, 1995.4. のちちくま学芸文庫
イアン・ブルマの日本探訪 村上春樹からヒロシマまで 石井信平訳. ティビーエス・ブリタニカ, 1998.12.
近代日本の誕生 小林朋則 訳. ランダムハウス講談社, 2006.10. クロノス選書
反西洋思想 アヴィシャイ・マルガリート共著 堀田江理訳 2006.9. 新潮新書