北米のプロバスケリーグで、アメリカ4大スポーツの一つ。
略称はNBA。
NFLを筆頭にピラミッド形式でMLBと並ぶ人気のスポーツ。
カレッジリーグやハイスクールリーグは、日本で言う大学ラグビーや高校野球に該当するくらいの人気リーグ。
また、女子のプロリーグにあたるWNBAもある。
1946年にBAAとして8チーム2ディビジョンで発足。1948年に開幕。
その後NBLから数チーム引き抜き、1949年に現在のNBAに改称。
70年代にABAからチームが加わり22チーム4ディビジョンに増加。
1992年のバルセロナオリンピックにドリームチームを派遣し、世界の注目を集める。
2004年、現在の30チーム6ディビジョンとなる。
全30チームを東西2カンファレンス、さらにそれぞれ3ディヴィジョン(各5チーム)に分かれて、レギュラーシーズン82試合が行われる。
レギュラーシーズン終了後、各ディヴィジョン優勝、及びそれらのチーム以外でカンファレンス内の勝率上位5チーム(ワイルドカード)が、それぞれのカンファレンスで4戦先勝方式のプレーオフを戦う。
両カンファレンスを優勝したチーム同士でファイナルが行われる。
エンタテイメント性を重視するNBAは、客のニーズを考え、スピーディーで単純で面白いリーグを考え、細かいルールを頻繁に変える。
そうする事で新陳代謝を活性化させて、アメリカ4大スポーツに相応しい常に新しいNBAを生み出している。
従ってFIBAの国際ルールとは違う独自ルールはたくさんある。
また、24秒ルールやスリーポイントなど世界に先駆けて導入されたルールも多い。