心理学，あるいは行動経済学によると，人間が幸せと感じるのは，「自分が過去よりも良くなった時だ」という．別に温度のような，絶対的な基準がどこかにあるわけではないということだ．
これは僕が効用関数について勉強していたときから，多くのミクロ理論化が認識していたことで，カーネマンなどの活躍もあって，今は主流にも受け入れられてきた，心理学的な事実だ．（もちろん，状態としての豊かさがなんの意味もないとはいえないから，おそらく効用関数は，U(C, dC/dt）のような多変量な関数なのだろう．もっというなら，近所や親族の豊かさにも依存しているようだ．
さて例えば，普通の人は，「3億円の宝くじがあたったら，どんなに幸せな人生になるだろう」と夢想するが，実際に10億ももらった人たちを1年後にインタヴューすると，多くは「むしろ不幸になった」という．なぜなら，突然に金持ちになったことで，遠い親戚や関係のない知り合いから，金を無心されるからだ．大金の分配や使い方を巡って，離婚したりする例も多い．
結局，ヒトは「自分が以前よりもうまくいっている」と思える時が幸せを感じるときなのだ．これは，エルンスト・マッハのいう，認識と刺激都の関係とパラレルだ．（でも確か，マッハの知覚論は2回微分だったよな．）さて，人間は変化を強く知覚するが，恒常的な刺激が続けば，はしばらくすると刺激として受け入れなくなる．ちょうど，はめている腕時計のように．
こうしたプロスペクト理論的な効用関数は，proximate な 神経細胞の発火原理とも整合的なだけでなく，おそらくはもっとultimate な進化理論とも整合的だろう．いろいろな理由から，自分の社会的な地位や状態は落ちたり，上がったりする．その際，そこから努力して（さらに）上昇しようとするような努力をするための心理的は，「昔は良かった」とか，「努力してもムダだ」というようなメンタリティよりも適応化が高いからだ．
また別の言い換えをするなら，宝くじで10億円に当たっても，10億円の資産家のようにはならない．10億の資産家は，それなりの努力や技能を持って現在に至ったのであり，たまたま10億を持ち合わせた人たちとは，価値観も行動も違うからだ．こうした人格的，職業倫理的な発想は経済学では重視されてこなかったけれども，現実の人間心理では重要な事なのだろう．
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