小惑星探査機 「はやぶさ」カプセルは工夫満載（毎日新聞） - Yahoo!ニュース（情報元のブックマーク数）
はやぶさのカプセルにも工夫満載。高温になると内層が解けてカプセルを包むとかすごいな。
はやぶさは１３日午後８時ごろ（日本時間）、地球から４万キロでカプセルを分離する。カプセルは直径約４０センチ、重さ約１７キロで「ふたをした中華鍋」のような形。分離後、地球の引力で加速され、秒速１２キロで大気圏（高度２００キロ）に突入する。東京−新大阪間をわずか約４５秒で移動できるスピードは、彗星（すいせい）のちりを持ち帰った米探査機「スターダスト」（０６年）並みだ。
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大気圏突入時、カプセルは最高１万〜２万度の空気に包まれる。単位面積当たりの加熱効果は米スペースシャトルの地球帰還時の約３０倍。カプセル開発に携わった山田哲哉ＪＡＸＡ准教授は「過酷な環境を克服するため選ばれたのが『自分を犠牲にして中身を守る』手法」と説明する。
カプセル表面の材質は、高温と衝撃に強い炭素繊維強化プラスチック（厚さ平均３センチ）。高温になると内層が徐々に溶け、熱を奪いながらガスが発生し、外にもれ出してカプセルを包み込む。その結果、カプセル表面は最高約３０００度、内部は５０度以下に抑えられる。
高度約１０キロでパラシュートが開き、カプセルは秒速１０メートルまで減速してオーストラリア南部ウーメラ砂漠に着地する。明るい流れ星のように夜空に描く光跡と、カプセルが発する電波を頼りに着地地点を推定し、捜索隊が夜明けとともに探索を始める。山田准教授は「残された使命を成功させ、カプセルを地球に無事に届けたい」と話す。
