キハ201系
(一般)
【きはにひゃくいちけい】
JR北海道が列車ダイヤの効率化を図るため、電車とディーゼルカーを協調運転させる計画を打ち出したことで登場した気動車。小樽〜札幌間で、731系電車と協調運転を行う。その後登場した733系、735系とは協調運転を実施することはおろか、併結することさえできない。
どちらかが無動力でぶらさがる形になる「併結運転」ではなく、ディーゼルカー・電車ともにエンジンとモーターを回して走る「協調運転」なので、走行方式の全く異なる電車とディーゼルカーを総括して制御するという世界でも珍しい運転方法を行っている。*1
ディーゼルカーよりも一般的に性能の良い電車と併結して協調運転を行うため、一両当たり出力が900psという非常に強力なエンジンを積んでいるのが特徴。なお、このエンジンの改良型がキハ261系にも採用されている。
731系電車同様、デッキは撤廃されており、座席もオールロングシートとなっているほか、車体傾斜装置も搭載している。*2札沼線（学園都市線）の札幌〜北海道医療大学間で単独使用されたこともあったが、2012年10月以降は札沼線での運用を外れ、代わりに函館線小樽駅〜江別駅での運用が増加した。また、ワンマン運転に対応していないため、小樽駅より西側に直通する場合は全区間で車掌が乗務する。
ただ、この車両は製造コストが非常に高く、1997年に3両編成4本12両が造られて以降、同系の増備はない。
