主に刑法犯捜査のため、日本の警察組織と検察庁に置かれる内部組織のひとつ。
現在は警視庁と道府県警察本部、最高検察庁と各高等検察庁、東京など11の地方検察庁に置かれている。警察の場合、警視庁及び道府県警に置かれる部署で、所轄の警察署には同様の業務を担当する「刑事課」がある。