花愛(め)づる、いい季節になった。花から花へとミツバチたちもせわしなく飛び交っている。「あれが人間なら、50~60代の女性がスイカを2玉両脇に抱えて駆け回っているようなものです」。養蜂に携わる知人に教えられた。以来、羽音のぬしが身近な誰かに見えて仕方ない ◆働きバチに与えられる最初の仕事は、巣の中の掃除や幼虫の子守りなど「内勤」だという。やがて巣づくりに駆り出されたり、集まった蜜を管理したりと、責任ある仕事を任されていく ◆そんなキャリアを重ねて、最後に担うのが蜜を集める「外勤」である。外敵に狙われる危険も多い。仲間に蜜の場所を教えたり、蜜を採り終えた花に印をつけたり、チームワークも欠かせない…