ニューヨークの下町では、イタリア系のジェット団とプエルトリコ系のシャーク団が争っていた。だがシャーク団のトニーと、シャーク団リーダーのベルナルドの妹マリアは恋に落ちてしまう。
ウィリアム・シェイクスピアの悲劇「ロミオとジュリエット」を1950年代ニューヨークのダウンタウン、ウェスト・サイドに移し、イタリア移民系のジェット団とプエルトリコ系のシャーク団の無益な抗争と、その中で芽生える愛と悲劇を描く。
1962年第34回アカデミー賞で作品賞・監督賞・助演男優賞・助演女優賞・ミュージカル映画音楽賞ほか全10部門を受賞(11部門ノミネート)したミュージカル映画の名作。
「アメリカ」「マリア」「トゥナイト」などはスタンダード・ナンバーとして親しまれている傑作ミュージカル「ウェスト・サイド・ストーリー」West Side Story (舞台上演時はこちらが使われる) の映画化。
なお、ジャニーズ事務所設立のきっかけになった映画でもある。