あるプラットフォーム上で動作する、別のシステム又は元々あるシステムを仮想的に動作させる(=エミュレーション)ソフトウェアのこと。
たとえば、ウインドウズマシンで、8Bit の Z80 で CP/M が動く環境を動かせるエミュレーターがある。
むろん、コンシューマ(家庭用ゲーム機)のエミュレータも作成することができたため、ひところ、コンシューマエミュレータにまつわる揉め事・裁判沙汰(主に任天堂・ソニー等)が頻発していた。しかし、現在は違法コピーされたROM(ゲームソフト)の摘発が散発しているのみで、ほとんどなくなっている。(こちらは「エミュ」などと略されて呼ばれる)