コンピューターソフトウェアにおいて、その設計情報とも言うべきソースコードが広く一般に公開されていること。
ただ単にソースコードを公開するということだけではなく、Open Source Initiativeによる定義であるThe Open Source Definitionによると次のようになっている。
現状は「オープンソース」という言葉のもつ「ソースの公開」という意味だけが一人歩きして、ソースの無償公開を基本としたさまざまな定義やライセンスがあふれていたり、派生物がオープンソースライセンスではないままであったりと、トラブルが起きている。
(2)の意味においてしかこの表現を認めない人にとっては、ソースコードが公開されているだけではオープンソースにはならない点には注意が必要である。