「コレージュ」とは英語で「カレッジ」(=college)であり、つまりは総合大学の「university」に対抗する「単科大学」のことである。よって、ここではフランスの最高学府のことだ。
20世紀を代表する思想潮流の源泉だった。
1530年に国王フランソワ1世により設立される。当初は古典語であるヘブライ語やギリシア語、ラテン語と数学が、王立教授団により公開講義された。当初の王立教授団のメンバーは以下のもの。
なお入学に特別な試験や資格は必要なく、誰でも自由に聴講できる。その意味では日本における市民大学と同じような位置付けにある。