ヘヴィメタルのジャンルの一つ。
80年代末にアメリカ ヨーロッパで誕生。SLAYER POSSESSED CELTIC FROSTなどのスラッシュメタル、NAPALM DEATH, REPULSION や CARCASS といったグラインドコアに影響を受け誕生。
一般的な特徴としては「デスヴォイス(唸り声や獣のような叫び声)」「ブラストビート」「チューニングを下げたヘヴィなギター」などがあげられる。歌詞は猟奇的な物からオカルティックなもの、シリアスなものと様々である。
初期はデスメタルの一言で括られていたが、現在ではニュースクールデスメタルや、メロディックデスメタル、デスラッシュなどの多岐なサブジャンルに分かれている。