宗教的、思想的、道徳、健康上などの理由により野菜中心の食生活をする人々のこと。
魚はOKのフィッシュベジタリアンから、牛乳・卵OKのラクトベジタリアンなど様々に分類される。一切の動物性食物を拒否するものをヴィーガン(vegan)と呼ぶ。
『ベジタリアン vegetarianという言葉の起源は、野菜を意味する”ベジタブル vegetable”ではない。
「健全、新鮮、元気のある」という意味のラテン語”ベジェトゥス vegetus”である。
肉を食べずに野菜を食べるからベジタ(野菜)リアンなのではなく、
心身を健全にキープするためのベジタ(健全)リアンということだ』
という説がある。
しかし「そもそも”ベジタブル vegetable”が、vegetusと関係があるように見える言葉 vegetare(活性化させる、元気にさせる)から来ている」とも考えられるので、明らかではない。
この説について、The vegetarian Sociatyからのメールによる回答では
I can't tell you in detail I'm afraid since there is no direct documentary
evidence. But it would appear to have come from both.
とのこと。