中核となる有力企業のもとに形成された企業グループのことであり、一般に縦系列の企業関係をいう。系列内企業では、企業間取引や互いに株式を持ちあう資本関係の構築、人的資源の共有など、互いに依存し合い、強固な関係を構築している。下請制による長期的取引関係が発展したものであり、大企業と中小企業との間の支配従属の関係が見られる。紡績会社と機業者、自動車会社と部品メーカーなどに典型例がある。