保健師助産師看護師法によって「厚生労働大臣の免許を受けて,保健師の名称を用いて,保健指導に従事することを業とする」と定められる者。
英語では、Public Health Nurseという。
働いている保健師のほとんどが,都道府県や市町村の職員として就業している地方公務員で,地域住民の健康づくりなど保健活動を行っている。
事業所、学校、大学等において職員、生徒、学生等の健康管理を行っている保健師もいる。
保健師の養成に係わる科目は、母子保健指導や感染症保健指導、危機管理を、始めとする地域看護学、疫学、保健統計、保健福祉行政論などである。
平成5年の法改正で、男性も保健師の国家試験を受験できるようになった。