信濃川の長野県内での呼称。日本最長河川である信濃川（千曲川）の内、6割にあたる214kmを占める。
甲武信ヶ岳（長野県南佐久郡川上村）に端を発し、佐久平（佐久盆地）・上田平（上田盆地）・善光寺平（長野盆地）を経、下水内郡栄村を過ぎ新潟県へ入ったところで「信濃川」と名を変え日本海へ注ぐ。
古くは万葉集の「信濃なる千曲の川のさざれしも 君し踏みてば 玉とひろはむ」など、歌によく詠まれた。近代になっても島崎藤村（「千曲川旅情の歌」「小諸なる古城のほとり」など）・高野辰之（「朧月夜」「故郷」など）らが歌にし、現代では五木ひろしが「千曲川」を歌うなど、この川とその流域の郷愁を誘う風景は人気がある。
