北朝鮮では「朝鮮民主主義人民共和国」を朝鮮半島唯一の合法政府と主張しており、そのため「大韓民国」を国とは認めないことを強調する意味で、「大韓民国政府」が実効支配している38度線以南の地域をこう呼ぶ。 ちなみに、同様の趣旨から韓国では38度線以北を「北韓*1」と呼ぶ。
*1:通常「北朝鮮」という語は南北いずれに於いても用いられない。