先年、何十年ぶりかで蒸気機関車に乗った。 大井川鉄道を利用して旅行した。東京育ちの3人のいとこと田舎育ちの我々兄弟2人の男5人でコロナ禍を除いて10年以上、毎年旅行をしている。 振り返ってみると、蒸気機関車に乗っていたのは昭和40年代後半までだったと記憶している。 子供ができてお盆、正月には蒸気機関車に乗って実家に帰っていた。 私の蒸気機関車の原点は芸備線だ。 私は芸備線の沿線の広島県のある町で生まれ育った。 記憶に残る蒸気機関車は貨物列車に客車を1両つないで走る混合と呼んでいた列車。 夕方走る姿がわびしかった。 もちろん乗車したこともあった。 それから、最終列車だったと思うけれど、冬には車両…