ツングース系の一民族。主に中国東北部から沿海州*1に多かった。旧称は靺鞨で、唐末のころから女真と称するようになった*2。のち、女直とも名乗る。17世紀に満州と改称した。なお、女真系の王朝としては金、清(後金)などがある。
完顔部の首長であった完顔阿骨打が1115年に建てた。北宋と連携して遼を挟撃して滅ぼし、さらには北宋をも滅ぼして中国北部の支配者となった。文化的には女真文字を作るなどの活動を行った。
モンゴルによって1234年に滅ぼされる。
建州女直*3の首長、ヌルハチが1616年に建国。明末の混乱に乗じて勢力を拡大。
1635年には民族名を満州族と改め、さらに1636年には国号も清と改めた。