本国の地方行政制度とは異なる行政機関が設置され、大幅な自治権を持つ地域のこと。狭義では中華人民共和国の特別行政区のことを指す。1997年にイギリスから支配権が移った香港や、1999年にポルトガルから支配権が移ったマカオが該当する。