政治家。参議院議員。前防衛相。
田中真紀子元外相の夫で、田中角栄元首相の娘婿にあたる。
実父は熊本県知事・参議院議員・衆議院議員を務めた鈴木直人。
1940年生まれ。石川県金沢市出身。
慶応義塾大学法学部政治学科卒。
1969年、田中真紀子と結婚し、田中家に婿入り。田中姓に。
1983年、衆院選に初当選し、衆議院議員を3期務める。
1996年、落選。
1998年、参議院議員(新潟県選挙区)当選し、現在2期目。
2005年、参議院本会議の郵政民営化法案採決で反対票を投じる。
2008年、自民党を離党。
2009年、妻・田中真紀子とともに民主党に移籍。
2010年、第22回参議院議員通常選挙において民主党議員となってから初の再選を果たした。
2012年1月13日、野田改造内閣で防衛大臣に任命。
2012年4月20日、参議院本会議において自民・公明など野党の賛成多数により問責決議案が可決。原因は北朝鮮のミサイル「銀河3」の発射時にテレビでの声明が遅かったためである。
2012年6月4日、野田再改造内閣で防衛大臣を退任。