1970年代を代表する歌手。
宇多田ヒカルの母親としても知られる。
1951年生まれ。岩手県出身。本名宇多田(旧姓阿部)純子。
1969年「新宿の女」でデビュー。
1971年、前川清と結婚。翌1972年、離婚。
1982年、宇多田照實と結婚。1983年、長女光出産。
2013年8月22日、死去。飛び降り自殺だとみられている。
1969年「新宿の女」でデビューし、ハスキーな歌い方に当時の歌謡界に衝撃を与えた。その後、「圭子の夢は夜ひらく」や「女のブルース」、「京都から博多まで」などハスキーな歌声で人気を集めて、1970年代の代表的な歌手になった。1979年に引退するが、その後、復帰。1990年代にもテレビにたびたび出演していた。
多額の借金騒動や宇多田照實氏との離婚など騒動が多かったが、2013年8月22日東京都内のマンションで自殺を図ってしまった。62歳だった。芸能界から完全に身を引いておよそ15年、復帰を願う声もあったが、突然の死で芸能界に衝撃を与えた。