俳優・歌手。明治大学農学部中退。
1947年11月4日生まれ(団塊の世代)。福島県郡山市出身。
1970年4月1日「劇団青年座」に入団。『情痴』で初舞台を踏み、翌年の舞台『写楽考』で主役デビュー。注目を浴びる。
また、その明るいキャラクターが好まれたのか、テレビドラマ、映画、バラエティの世界にも積極的に進出。
テレビドラマにおいては、『西遊記』『サンキュー先生』『特捜最前線』『かあさん堂々』などでインパクトのある役柄を熱演。中でも『池中玄太80キロ』では、自身が歌う主題歌「もしもピアノが弾けたなら」が大ヒットし、歌手としても脚光を浴び紅白歌合戦にも出場。1980年代からはNHK大河ドラマの常連としても活躍。『おんな太閤記』『翔ぶが如く』『八代将軍・吉宗』などで大役を務め、大物俳優の仲間入りをする。
映画の世界では、1979年上映の横溝正史原作のミステリー『悪魔が来りて笛を吹く』で金田一耕助役を演じて高い評価を獲得。その後は『植村直己物語』『敦煌』『学校』で映画俳優としての地位を確立。1988年から始まる『釣りバカ日誌』は、三國連太郎との掛け合いが好評を呼び、松竹にとっては『男はつらいよ』に代わる新たなドル箱シリーズとして製作が続けられており、2003年には第14作目が公開されたばかりである。また、いしいひさいち原作のアニメ映画『がんばれ!!タブチくん!!』では声優にも挑戦。シリーズ化もされている。
バラエティの世界では、1976年放送開始の全国朝日放送制作『みごろ!たべごろ! 笑いごろ!!』で活躍後、しばらく遠ざかっていたが、2001年に大阪朝日放送制作『探偵!ナイトスクープ』の二代目局長に就任。就任当初は慣れない司会業のため、戸惑うこともあったようだが、現在ではすっかり板に付き、個性的な探偵達を上手くまとめあげている。また、阪神タイガースの大ファンであることから、関西への理解と愛情は深い。
2003年3月、急性心筋梗塞により入院。体調面が危ぶまれたが、25日間の入院生活の後無事復帰。
2003年10月には、体調面の考慮から、33年間在籍した劇団青年座を退団することを決意し、これからはフリーで活動することを宣言。
2011年12月、第62回NHK紅白歌合戦に出場し『あの街に生まれて』を歌唱。
俳優活動
映画
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- 沖田総司
- 遠い一本の道
- はなれ瞽女おりん
- 悪魔が来りて笛を吹く
- 太陽を盗んだ男
- がんばれ!!タブチくん!!
- がんばれ!!タブチくん!! 激闘ペナントレース
- がんばれ!!タブチくん!! あゝつっぱり人生
- 北斎漫画
- 刑事物語
- 天国の駅 HEAVEN STATION
- ロケーション
- 植村直己物語
- 敦煌
- 童謡物語
- 釣りバカ日誌
- 釣りバカ日誌2
- 釣りバカ日誌3
- 釣りバカ日誌4
- 寒椿
- おろしや国酔夢譚
- 天国の大罪
- 釣りバカ日誌5
- 学校
- 釣りバカ日誌6
- 釣りバカ日誌スペシャル
- 釣りバカ日誌7
- 釣りバカ日誌8
- 学校 II
- 虹をつかむ男
- 釣りバカ日誌9
- 虹をつかむ男 南国奮斗篇
- 釣りバカ日誌10
- 花のお江戸の釣りバカ日誌
- 釣りバカ日誌イレブン
- 東日暮里五丁目
- 釣りバカ日誌12 史上最大の有給休暇
- 陽はまた昇る
- 釣りバカ日誌13 ハマちゃん危機一髪!
- ゲロッパ!
- 釣りバカ日誌14 お遍路大パニック
- SPACE BATTLESHIP ヤマト
- 星守る犬(2011年、監督:瀧本智行) - おとうさん 役
- 探偵はBARにいる(2011年、監督:橋本一)- 霧島敏夫 役
- はやぶさ/HAYABUSA(2011年、監督:堤幸彦) - 的場泰弘 役
- ステキな金縛り(2011年、監督:三谷幸喜) - 更科六兵衛 役
ドラマ
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- 花神(NHK大河)
- 特捜最前線
- かあさん堂々
- 西遊記
- 池中玄太80キロ
- 一人来い二人来いみんな来い
- サンキュー先生
- おんな太閤記(NHK大河)
- 淋しいのはお前だけじゃない
- 山河燃ゆ(NHK大河)
- 泣いてたまるか
- 武田信玄(NHK大河)
- 恋人も濡れる街角 URBAN LOVE STORY
- 翔んでる!平賀源内
- 翔ぶが如く(NHK大河)
- 依願退職
- 遠山金志郎美容室
- 八代将軍 吉宗(NHK大河)
- 告知 最愛の妻の末期ガンから死…
- 葵 徳川三代(NHK大河)
- 天国までの百マイル
- がんばらない
- おらが春
- 春が来た
- ラブ・レター
- 白い巨塔
- タイガー&ドラゴン
- 功名が辻(NHK大河)
- 特命!刑事どん亀
- 浅草ふくまる旅館
- 華麗なる一族
- うぬぼれ刑事(2010年7月-、TBS)
舞台
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- 写楽考
- 私はルビィ
- 屋根の上のヴァイオリン弾き
- 三文オペラ
- セチュアンの善人
- 欲望という名の電車
- からゆきさん
- つくづく赤い風車
- リセット(演出)
受賞歴
- 1975年 芸術祭優秀賞 (作品:『私はルビィ』)
- 1977年 紀伊國屋演劇賞 (作品:『写楽考(再演)』
- 1988年 第12回 日本アカデミー賞最優秀主演男優賞受賞 (作品:『敦煌』)
- 1993年 第17回 日本アカデミー賞最優秀主演男優賞受賞 (作品:『学校』)
- 2003年 第28回 報知映画賞主演男優賞
- 2008年 第25回 浅草芸能大賞受賞 (東京を中心に活動する芸能人から選出)