英文表記:OhmiRailway Corporation.
中小私鉄の一つ。滋賀県にあるローカル私鉄。略して「近鉄」(おうてつ→きんてつ)と呼ばれ、また近江ガチャコンと呼ばれることが多い。
西武グループ(西武ホールディングス)傘下(西武グループの創始者・堤康次郎は滋賀県の出身)で、車両も西武鉄道からの譲受車を改造したものが多い。*1
また親会社西武鉄道、関係会社伊豆箱根鉄道とともに、株主虚偽記載問題を起こしたことは意外に知られていない。*2
国鉄払い下げの古典電機(ED14、ED31)が貨物列車を牽引することで知られていたが、1988年に貨物列車が全廃、現在はイベントなどで運行されるのみとなっており、近江鉄道ミュージアム(近江鉄道彦根駅構内の車庫)で保存されている。
土曜・日曜・祝日には近江鉄道鉄道線が一日乗り放題となる「S・Sフリーきっぷ」を大人550円で発売している(cf. 米原〜八日市〜近江八幡 大人片道890円)
1985年に乗客の減少が進んでいた八日市駅〜貴生川駅間にレールバスを導入したが、朝夕ラッシュ時の収容力に問題があり完全にレールバスへの置換えができず、またレールバスの耐用年数も相俟って早々休車に追い込まれてしまった。