連載小説

ヤルダンと呼ばれる地域は、地形の変化があまりないゴビの荒地の中で、砂岩が数段に重なり合ったり寄せ集まったりして複雑な地形を作り出している珍しい場所です。そのヤルダンの中で、比較的開けていて、風通しの良い一角がありました。小山のように高く積み重なった砂岩に外周を囲まれているものの、ちょうどその一角だけは、まるで昔話に出てくる巨人が野営用の天幕でも置くために大きな砂岩を取り除いた後だとでもいうかのように、せいぜい人の背丈を何倍かすれば測ることができるような高さの岩の塊しか存在しない、広い盆地となっていました。 夕刻が近づいているため、盆地の赤茶けたゴビの土の上には、周囲の岩山の長い影が落ちてきてい…

彼らは既にヤルダンの入り口に到達していたのでした。 冒頓の記憶によれば、母を待つ少女の奇岩は、ヤルダンの東側、つまり、冒頓たちが入ってきた入り口の側に立っていましたから、ここからそう遠くはありません。 冒頓は、戦いの場で馬が息を切らすことがないように、ここで最後の休憩をとることにしました。愛馬の歩みを止めて、後続の隊に停止を命令すると、最後尾を走ってきた苑の所までゆっくりと戻っていきました。「どうした小苑。さっきから、指笛が何度も聞こえていたぜ。空風が何か伝えてきたのか」 隊列を止める少し前、ヤルダンがいよいよ間近となってきたころから、隊列の最後尾から、鋭い指笛の音が何度も空に向かって飛んでい…

テープをカッティングマシンでレコード盤に刻むジム・フォイ（画像はイメージです。実在のジム・フォイ氏の容姿を写したものではありません） 1 テープが、次の扉を開く （1）不合格の記録を、売り込みの武器に （2）レコード店の二階で 2 歴史を動かしたのは、なんでもない一本の電話 3 史実へのこだわり ウェブサイト「note」で連載している拙作の歴史小説『ザ・ビートルズ 音楽で世界を変えた若者たち』、その第7回「なんでもない電話」を公開しました。 note.com 前回の第6回では、名門レコード会社デッカがビートルズを不合格にする場面を描きました。「ギターグループはもう時代遅れだ」——そう告げられた…

広場からヤルダン側へ伸びていく交易路も、これまでの道のりと同様に、岩壁の中段に刻み付けられた細い道でした。交易路の左側にそそり立つ岩壁は彼らのずっと上にまで続いていて、馬上から天を仰いでも、黄土色の砂岩に邪魔されて空が見えないほどでした。一方で、右側は開けた崖になっていて、一歩でも踏み外すと即座に落下してしまう危険がありました。 ただ、広場までの交易路と異なり、こちら側では崖下まであまり高さがないようでした。これまでのように、崖下が谷になっていて一番底辺を川が流れているのではなく、だだっ広いゴビの大地の端がこの岩壁と繋がっているのでした。交易路の横を走っていた川は、彼らが休憩をした広場を支える…

その背中が他人から声をかけられるのを強く拒んでいるように思われたので、自分の足が赤土を踏みしめて生じるザクザクという音で彼を煩わせることがないようにと、苑はできるだけゆっくりとその男に近づいていきました。 それでも、その男はかなり離れた所でからでも苑の気配に気づいたようで、下を向いたままで言葉を寄越しました。それは、怒りを含んだ激しいものでもなく、哀しみを含んだ冷たいものでもありませんでしたが、いつもの男の言葉の調子からは程遠い、とても静かな口調でした。「よお、苑か。眠れなかったんだな。明日はまたしっかりと働いてもらわなきゃならねえんだが、まぁ、仕方ねぇよな」 広場の縁に立って谷底を見下ろして…

集まった男たちは、深く考え込んだ様子の冒頓の顔を見つめ、その口から命令が発せられるのを、じっと待っていました。不規則に動く焚火の明かりに照らされた小隊長たちの顔は、一様に強張っていました。「よし、決めたぜ」 冒頓は閉じていた眼を開くと、自分を見つめている男たちの顔をぐるりと眺め、その目線を正面から受け止めました。「いいか、お前ら、よく聞けっ。今回の俺たちの仕事は三つだ。羽磋を吐露村へ送り届けること。ヤルダンの異変の原因と思われる母を待つ奇岩の調査をすること。それに、小野殿から預かった荷を吐露村へ届けること。だが、兎歯の報告にあったとおり……」 冒頓の話が自分の方に向いたことで、兎歯はまるでそれ…

「兎歯、だと。おめぇは確か……」「は、はい。交易隊の兎歯です。隊の先頭の方で駱駝を引いております」 王柔と似たような細身で、兎の歯のように飛び出た前歯と切れ長な目が特徴的なこの男は、皆から兎歯（トシ）と呼ばれていました。兎歯の役割は、交易隊の前の方で駱駝を引くことでした。ただ、彼はこの場に集まって冒頓に報告をしている小隊長格の男ではなく、その部下に当たる男です。そのような男が、怪我をしている体を押しながらこの場に駆けつけて、一体何を言おうとしているのでしょうか。 冒頓の鋭い視線が苑から自分に向けられると、兎歯も自分の身体が緊張で固くなるのを感じました。でも、言わなければいけません。自分が見たこ…