鉄道模型 レイアウト

◆夕暮れの待ち合わせ 亮太は、駅近くにあるファストフード店の2階、窓際のカウンター席に腰を下ろしていた。 目の前には、半分ほど残ったアイスコーヒー。 結露した水滴が、トレイの上に小さな輪をいくつも描いている。 奈葉との待ち合わせは18時30分。 だが、時計の針はまだ18時10分を指していた。 （……さすがに早く来すぎたか） 自嘲めいた思いが胸をよぎる。 それでも階下の自動ドアが開くたび、反射的に顔を上げてしまう。 入って来るのはいつも違う顔で、そのたびに亮太は小さく息をついた。 奈葉は亮太より二つ年上で、彼にとってずっと憧れの存在だった。 いつか隣に並びたい——そんな淡い気持ちを、亮太はいつも…

◆十勝からの帰還 あれは1週間前のことだった。 奈葉が「レイルフレンズ」の定例会に参加していた途中、兄から「母が体調を崩した」と連絡が入った。 その知らせを胸に、不安を抱えたまま彼女は急いで故郷の十勝へ向かった。 そして今日、ようやく東京のマンションへ戻って来た。 いつもの習慣で、エントランスの集合ポストを覗く。チラシや公共料金の封筒、それに見慣れた管理会社の通知がぎっしりと溜まっていた。それは長く部屋を空けていたことを、無言のまま物語っていた。 ◆止まっていた日常 奈葉は郵便物を抱えながら自室のドアを開けた。 途端に、換気されずにこもった6月の重たい空気がどんよりと流れて来る。 わずかに湿っ…

◆ルピナスの記憶 道端に咲き並ぶルピナスの花が、初夏の風に静かに揺れていた。 奈葉は立ち止まり、その紫と桃色の花穂をぼんやりと見つめる。どこまでも続くような花の列を眺めていると、不意に遠い記憶が胸の奥から浮かび上がって来た。 ——まだ世界が、今よりずっと単純だったころ。 あの遠い、高校生時代に想いを馳せていた。 ◆現実の声 そのとき、 背後で砂利を踏む音がして、意識が現在へ引き戻された。 「奈葉、こんなところで何してんの？」 振り向くと、エプロンを締めた母が少し呆れた顔で立っていた。 奈葉は、はっとして我に返る。 「あ、ごめん」 「ごめんじゃないわよ。 ゴミ投げに行ったと思ったら、もう30分も…

◆喫茶室の余韻 六花亭の喫茶室を出ると、店内に満ちていた甘い香りは遠ざかり、冷たい空気が頬をかすめた。 今まで向かい合って座っていた余韻が、まだ胸の奥で静かに揺れている。 そのせいか、奈葉はすぐには言葉を探し出せずにいた。 外では、降り続いていた雪が少し弱まっていた。 白くかすんだ街の輪郭が、ゆっくりと形を取り戻していく。 「少し歩く？」 稜が、自然な調子で声をかける。 奈葉は、小さくうなずいた。 「はい」 二人は、広小路商店街のアーケードへ並んで歩き出した。 薄暗いアーケードの下で、歩幅を合わせるように、二人の距離は少しずつ近づいていった。 ◆雪の結晶のキーホルダー 雑貨店の前を通りかかった…

◆洋菓子店「ポプラ」 洋菓子店「ポプラ」の窓には、雪の結晶をかたどった電飾が静かに揺れていた。夕暮れ前の淡い光がガラスに反射し、店の中をほんのりと照らしている。 奈葉が木の扉を押し開くと、重く「ギィー」と軋む音が手のひらに伝わった。外の冷たい空気と入れ替わるように、焼きたての菓子の甘い香りがふわりと包み込む。 店内に人影はなく、奈葉は少し声を張って呼びかけた。「こんにちは」透き通る声が、高い天井へと吸い込まれるように響いた。 すると、奥の厨房から穏やかな声が返って来た。 「いらっしゃい」 暖簾をかき分けて顔を出したのは、店主の荒木岳志（あらきたけし）だった。 白いコックコートに粉砂糖をつけたま…

◆駆け込む駅 奈葉は、亮太のミニバンが「めぐみ野駅」のロータリーに滑り込むと同時に、短く礼を言ってドアを開けた。 振り返る余裕もないまま、駆け出すように駅構内へと飛び込む。 6月の生ぬるい空気を感じながら、 自動改札にICカードをタッチし、階段を一気に駆け下りる。 ホームに出た瞬間、レールの向こうから電車のヘッドライトが近づいて来るのが見えた。 ——ちょうど良かった。 胸の奥で、ほっとした気持ちがゆっくりと広がった。 ドアが開くと同時に乗り込み、空いているロングシートの端に腰を下ろす。 ◆千歳経由 電車が動き出すや否や、奈葉はスマートフォンを取り出した。 亮太が教えてくれた「千歳経由」のルート…

◆母の病と、見ないふり 奈葉は幼いころに父を亡くし、母と年の離れた兄の三人で暮らしていた。 大学進学を機に故郷を離れられたのは、兄が母のそばにいてくれる——そんな確信に近い甘えがあったからだ。 その母は、数年前から労作性狭心病を患っていた。 幸いにも初期段階で見つかり、内服薬で経過を観察していた。ここしばらくは症状も落ち着き、奈葉も胸を撫でおろしていたところだった。 ただ、実家は音更の商業地から坂を上った場所にある。医師からは、「徒歩での登り坂には、特に注意するように」と念を押されていた。 ——大丈夫、兄がいる。母も無理はしないと言っていた。 そう自分に言い聞かせながらも、どこかで分かっていた…