NoSQLは、リレーショナルデータベース管理システム(RDBMS)以外のデータベース管理システムを指す。
具体的には、分散KVS(Key-Value Store)、列指向(Column-Oriented)データベース、ドキュメント指向(Document-Oriented)データベースなどの新しいデータベース技術などがある。
技術の発展や利用の進展に伴い、「SQLは不要だ」というイメージを持つキーワードのようになってきたことから、データベース開発者の中には、このようなRDBMSに対するネガティブなイメージを好まず、NoSQLを「Not Only SQL(SQLに限らない)」の略であるとすべきであると、提唱している人もいる。