自分で検索エンジンを利用してネットを検索するのではなく、不特定多数のユーザーに検索・知識提供を求めるシステム、またはそのサービスを提供するサイト。一般的にはナレッジコミュニティ、知識検索、Q&Aサービスなどとも呼ばれる。人力検索はてな(http://q.hatena.ne.jp/)がその代表格と言えるが、他にも同様のサービスを提供するサイトが増えてきている。人間の手による情報提供のため、機械的な検索の性能ではウェブ検索エンジンに一歩を譲る。その反面、通常の検索では見つけにくい、または時間のかかる情報が得られる場合も多い。また、利用方法によっては検索以外の情報を得る手段として注目されつつある。
はてなでは、「人力検索はてな」を指して使われる事が多い。