芋三昧
予告通り，クロサワさんと川越を歩き倒してきました。もうくたくたです(^^;。
上野で待ち合わせて，まずは大宮へ。改装工事が終わり，駅ナカにミニモール・「エキュート」ができていました。そこには，関西の高級スーパー「いかり」の関東1号店が！みやげ街なんかは，もうデパ地下そのまんま。埼玉の交通の要所だというのに，「十万石まんじゅう」が見当たらないだなんて…何か間違っている気がします(笑)。川越線に乗り換えますが…単線だったんですね。今日の今日まで知りませんでした(^^;。
JR川越駅から，大正浪漫と銘打つ通りを経て，「蔵造りの町並み」へ。ここから，「菓子屋横丁」と銘打つ駄菓子街へ。ここの名物は，長さ1m弱の超ロング麩菓子。歩いていて，これを持っている観光客の多いこと(笑)。ぼくらのお目当ては…芋菓子店の稲葉屋。「ここのいもドーナツがおいしい」と，クロサワさんが持ってきた栄養士向け業界誌のコピーにあったので，まずはここを目標にしました。で，お味は…さくさくのふんわりでいもいも…むちゃくちゃうまい！オールドファッションドーナツが好きな方にはお勧め。ぼくだけでなく，茨城娘も，この埼玉の技には感動しておりました。
そこから蔵の通りへ戻ると，「川越産芋のソフトクリーム」を発見。紫いも使用のソフトクリームは，川越はもちろん色々な場所で見かけますが，普通の肉色のさつまいもを使っているソフトは，口上通りここくらいのようです。後で，さっきの菓子屋横丁に戻り，「自家製裏ごし紫いもミックス使用ソフト」も食べてみました。裏ごした芋を無理やりミックスに練り込んでいる分，なめらかさでは劣ります。が，ソフトクリームではなくジェラートだと思えば，これはかなりのものです。しかも，ソフトクリームは，マシンの掃除が不十分だと即食中毒につながる，恐ろしい食べ物。汎用機に合わないミックスで安全に出食するのは，並大抵の努力ではないはず。参りました…。
ソフトの後，川越城本殿→桜並木と歩き，蔵造りの町並みからランドマーク・時の鐘へ。この角にあった豆腐店では，豆腐料理のイートインサービスをやっていました。一家総出でぼくら観光客を出迎えてくれます。
- 大将：テイクアウトとレジ
- 女将：イートインの調理
- 兄：イートインのウエイター
- 姉：イートインの出食と皿洗い
- 弟：イートインの皿洗い
ここで，ぼくは冷ややっこの盛り合わせ定食を頼みました。内容は…
これに，厚揚げのみそ田楽とおぼろ豆腐を追加して，二人でつつきます。が…これがまたむちゃくちゃうまい！豆乳を口に含んだ時なんて，もう二人して「おいしい！」「うめぇ〜っ！」と，他の客をはばからずに口に出してしまいました(^^;。青身がちょうどよく，無限にきめの細かい豆腐をそのまま飲み干している感覚なんです。豆腐料理でここまで幸せな気分になれるなんて，思ってもいませんでした。
そこから引き返し，お互いのお土産を買います。芋菓子・ひとくち麩菓子だけでなく，クロサワさんはお父様からの頼まれもの（ぬれ甘納豆）を，ぼくは「発狂くん」を。両面をびっしりと埋め尽くす七味唐辛子…想像しただけでもぞくぞくします(笑)。
夕方には川越を出て，上野の夜桜（まだ見ごろではありませんが）を軽く眺め，今回の旅行はおしまい。あとは「発狂くん」を平らげるだけ(^^;。
