改称され坤宮官。
名称は唐の紫微省と中台に由来。
孝謙天皇の代に設置されその時代を皇太后朝と言わせしめるまでの権限を有した令外官。後に重要な朝廷機関となった蔵人所のモデルになったと考えられている。
藤原仲麻呂、光明子(光明皇太后)によって皇太后宮職から一新され、皇太后が人事権を掌握する皇太后の詔勅を施行するための組織となり兵をも動かした。
藤原仲麻呂が長官・紫微令に就きその権勢を振るうが、藤原恵美押勝(仲麻呂)が大保(左大臣)に移ると表舞台から名が消えいつの間にか廃止。
この時期に書かれた『東大寺献物帳』に紫微中台の人員の署名とともに天皇御璽が大量に捺印されており、御璽は皇太后の手にあったのではないかという説もある。
精確な成立、廃止の月日は不明。仲麻呂の紫微令就任(749年)を発足、皇太后の崩御(760年)で廃止ととられていることが多い。