ときのさくら

次の日の朝、ジョージは朝食を取りながらサラに向かって言った。「サラ…少し急な用事が出来てね…長崎にはもう２～３か月ほど滞在する事になった」「サラも色々と街を見てみるといい…」 突然の予定引き延ばしと、いまいち様子のおかしい父を気に留めたが…「舞ちゃんと毎日会えるわ…」と、すぐに心は楽しみの方に入れ替わっていた。 早速、お昼が回る頃にサラは舞のいる茶屋に向かった。今日はそこまで混みあっておらず、サラに気が付いたお店のご主人は… 「舞ちゃん、いつもありがとー」「今日はもう良いから、サラさんと買い物でもしておいで～」 「喜一郎さん、お疲れさまでした～」「んじゃサラちゃん、行こうっか」 と店を後にする…

ふと気が付くといつの間にか、二人の周りには人だかりが出来ていた。「ブラボー！」「最高～！」演奏が終わると、英語や日本語まじりの喝采と割れんばかりの拍手が起こった。 ２人は立ち上がると軽くお辞儀をした。顔を見合わせると、照れくさそうにピアノを後にする…「あ～びっくらした！」庭に出た舞が口にした。 「本当に驚いたわね」サラも紅潮した顔を冷やすように、手で仰ぎながら言った。 「でも舞さんって、歌が凄く上手いのね！ 驚いちゃった…」サラは西洋では聴いたことが無いような、甘～い舞の声に心奪われていた。 「ううん…サラさんの方がもっと上手かったわ！ 私もまだまだって教えて貰った気がするもん…」舞は初めて聴…

「はあ～びっくりした…」未だに信じられない表情の町娘は深呼吸をする。少しの時間を置き、ようやく落ち着きを取り戻したのか、自己紹介をしてきた。 「私はすぐ隣の呉服問屋の娘で舞って言うの…今２９歳よ」「あなたたちは？」 「私はサラ！ ２７歳…父が貿易商でオーストラリアから来たの…」 「へえ～オーストラリアって国があるのね…」「その国ってどれくらい遠いの？」「私、日本から離れたことないから分らないわ」 日本から離れた事がないと言うより…他の藩すら行ったことが殆どない舞には、全くの未知の世界だった。 「ん～距離は分からないけど、ここまでたどり着くのに、船で３０日ちょっとかかったの…」サラはこれまでの旅…

●旅立ち（２話） ハッと冷静になったサラ…しかし、時すでに遅かった。。マリーは演奏をやめ、テーブルの上に置いたバックに手をかけると… 「コンクールは課題曲と、決勝の自由曲の２部構成よ！」「はい、これが課題曲ね」 予備の楽譜を取り出すとテーブルの上に置いた。「これは楽しみが増えて良かったわ～」「フフフ…無理だと思うけど、楽しみねえ～～～オーホッホ・・・」 すごーーーく嫌な笑い方である。「ま、頑張ってねえ～～…では、ごきげんよう…」そう言い残すと、マリーは大広間の方に戻って行った。 あまりの突然の展開に、呆然と立ち尽くすサラ…「く…悔しい！！」「絶対に負けないんだから～」目に火花をまき散らしたサラ…