中央競馬のレースで最も権威のある八レースのことで、グレード制導入前にレースの格付けとして使用された。 日本ダービー、皐月賞、菊花賞、オークス、桜花賞、天皇賞(春・秋)、有馬記念の八レースがそれに当たる、グレード制導入とマイル・スプリント路線の充実に伴って重要視されなくなったが、年配のファンや保守的なファンの間では、いまだに他のGIとは一戦を画す扱いを受けている。