1997年4月に発効した化学兵器の開発、生産、貯蔵及び使用の禁止並びに廃棄に関する条約(Chemical Weapons Convention)に基づき設立された国際機関。
同条約は化学兵器の開発、生産、保管などを全面的に禁止し、原則として発効から10年以内(2007年4月まで)に化学兵器を破棄することを目指している。OPCWはそのための専門家による査察活動を実施し、設立以来これまで約80カ国の軍事工場などで査察を行ってきた。1997年5月に本部がオランダのハーグ市に設置されている。