参議院議員。民主党員。2010年9月21日より内閣副大臣。2011年7月5日より東日本大震災の復興担当相兼防災担当大臣。
1954年5月2日岩手県北上市出身
1977年3月、東京大学農学部農業工学科卒業
1977年4月、農林省入省
1980年〜1982年、アイオア州立大学大学院留学(修士)
2001年3月、農林水産省退職
2001年7月、第19回参議院議員選挙岩手選挙区より初当選
2003年9月、民主党に入党
2007年7月、第21回参議院議員選挙岩手選挙区より再選
2010年9月、内閣府副大臣(国家戦略等担当)(菅改造内閣)
2011年1月、内閣府副大臣(国家戦略等担当)(菅第二次改造内閣)
2011年7月、復興担当相兼防災担当大臣
2011年9月、復興担当相兼防災担当大臣(再任・野田内閣)
2012年2月、復興大臣
3013年、民主党から離党。7月の第23回参議院議員選挙で当選し、新党改革・無所属の会に在籍。