新宿御苑には、枝からたくさんの白いハンカチが下がっている木がある。 今年もこの季節がやってきた。 ハンカチの木(ハンカチノキ)の開花だ。 まだ開花シーズンははじまったばかりで、4月下旬にかけて2週間弱ほどたのしめる。ピークが過ぎると、たくさんの「ハンカチ」が地面に落ちるので、手にとってじっくり観察することができる。サイズは掌からはみ出るくらい。 さらに寄ってみる。 ハンカチノキの花だが、花弁は無くて雄しべと雌しべのみ。ハンカチに見立てられているのは「苞(ほう)」と呼ばれる葉っぱの変化したもので、雄しべと雌しべを包むような形になっている。 新宿御苑の「ハンカチ」は小ぶりだが、何年も前に旅行先でみ…