セ・リーグがヤクルトなら、パ・リーグで低迷期が長くなっているのがオリックスだ。15年から6年連続でBクラスで、うち最下位は3度を数える。最後に優勝したのが1996年…すでに24年が経過しており、12球団で最も優勝から遠ざかっている。 昨年はWエースの山本由伸と山岡泰輔、主砲の吉田正尚に現役バリバリのメジャーリーガーのジョーンズを擁し、攻守に主軸が揃い躍進を期待された。しかし開幕投手の山岡がいきなり離脱、そして誰もが避けたかった同一カード6連敗を開幕2カード目のロッテ戦で喫し、序盤10試合で1勝9敗とシーズン早々躓いてしまった。 その後もチームの成績は上がらず、8月にはもはや恒例となりつつある任…