韓国戦をこのカタール戦に先発したメンバーで戦っていたら、よもや敗戦することはなかっただろうに。そしてグループを首位抜けなら、準々決勝の相手はインドネシア。開催国のカタールに比べればどれほど楽だったか。メンバー表を見た時、そう思った。
カタールの布陣は3-5-2。ハルド・アリとアルラウィの2トップに、中盤はナイフをアンカーに、右IHジャッセム、左IHモスタファ。WBは右にアルヤジディ、左にサイフエルディーン。CBは右からアルハシミ、アヤシュ、アブドゥラー。GKはユーセフ。対する日本は4-3-3の布陣。細谷をトップに、右WGに山田楓喜、左に佐藤恵允。中盤は藤田譲瑠チマをアンカーに、右IHに山本理人、左IHは松木。DFは右SB関根と左SB大畑。CBは高井と木村。GKに小久保が戻ってきた。
しかし開始2分、右SB関根のフィードをCBアブドゥラーがはね返すと、左WBサイフエルディーンの中へのパスを右WG山田がカット。そのまま前進し、そしてミドルシュート。これが決まる。日本が幸先よく先制点を挙げた。その後も5バックで守備を固めるカタールに対して、日本がパスをつないで攻めていく。9分にはスローインに左WG佐藤が走り込み、戻しを右IH山本がシュート。16分には左IH松木がミドルシュート。さらに18分には右WG山田がFKで直接ゴールを狙う。
この間、カタールはほとんど攻め込む時間はなかったのに、同点ゴールは突然訪れた。左サイドからの攻めを封じられて右へのパスが収まらず、右に流れたボールを右WBアルヤジディが高速クロス。これをFWアルラウィ―が高い打点で合わせてヘディングシュート。日本のゴールに突き刺さる。アルラウィにはCB高井が付いたが、の守備が左右に振られて、マークがややズレてしまった。
38分、日本は左WG佐藤のスローインに左IH松木が走り込み、クロスにFW細谷がシュート。しかしわずかにポストの右。フリーだったのに、残念。しかしその直後、今度は左IH松木のフィードにFW細谷が走り込むと、AP手前まで飛び出したGKユーセフがヘディングでクリア。しかし飛び上がった拍子に、右足を細谷に向かって蹴り込んだ。細谷が腹を抱えて倒れ込む。VARで確認の末、主審はユーセフにレッドカードを提示した。退場。これで残り時間を日本は一人多い状況で戦うことになった。カタールは44分、ハリドアリを下げて、GKアリナーデルを投入。アルラウィを右SHに下げて、5-4-0の布陣を取る。
45＋1分には左IH松木がFKを直接狙うが、壁にはね返される。カタールも45＋3分、右WBアルヤジディのクロスにCBアヤシュがヘディングシュート。これは枠を外れたが、右WBアルヤジディのクロスは正確で怖い。前半はこのままタイムアップ。1-1で折り返した。
後半頭、日本は、前半にイエローカードをもらった松木を下げて、FWに藤尾を投入。山本がボランチに下がり、4-4-2に布陣に変更する。攻める日本に対して、ブロックを作って守備を固めるカタール。しかし4分、左SHモスタファのFKにCHジャッセムがヘディングシュート。一人少ないカタールが勝ち越し点を挙げた。11分には右SB関根から左WBサイフエルディーンがボールを奪って、そのままドリブルで仕掛けてシュート。13分には右WBアルヤジディのパスを受けた右SHアルラウィが反転からミドルシュート。左に外れたが、自由にさせると怖い。
しかしその後も日本が攻めていく。そして17分、CH山本のCKにCB木村がヘディングシュート。ようやく日本が同点に追い付いた。カタールも24分、左SHモスタファのCKにCHジャッセムがヘディングシュート。日本は32分、右SB関根のクロスにFW藤尾がヘディングシュート。このゲームの関根は右サイドから積極的に仕掛け、グラウンダーのクロスがよくDFに間を抜けてチャンスを作っていく。しかし合わせられない。38分にも右SB関根のクロスにFW藤尾がシュートを放つが、枠を捉えられなかった。
36分、カタールは右WBアルヤジディとアルラウィを下げて、右WBユーシフ、右SHマンスールを投入。日本も38分、佐藤を左SH洞川に交代した。45＋1分にはCH山本の縦パスをGKアリナーデルが弾くと、FW藤尾がシュート。しかしファーサイドに外れた。アディショナルタイムは9分。45＋4分、カタールはアルハシミとアブドゥラーに代えて、右CBナビル、左CBマナイを投入。日本も45＋6分、山田を右SH荒木に交代した。しかし結局90分が終わって1-1。勝負は延長戦に突入する。
延長戦も積極的に攻めていく日本。2分には右SB関根のクロスにFW藤尾がシュートするが、これも枠に飛ばない。8分、カタールはナイフを下げて、CHファレスを投入。各選手にだいぶ疲れが見える。そして11分、CH藤田の縦パスを右SH荒木がさら前へ。FW細谷が抜け出してシュート。ついにストライカーにゴールが生まれた。日本が3-2と勝ち越した。
延長戦後半の最初、日本は山本と細谷に代えて、右IH川崎とCF内野航太郎を投入。布陣も最初の4-3-3に戻した。藤尾が右WGに回り、荒木が左IHに移る。いよいよ疲れが見えるカタール。4分には左IH荒木のFKに左WG平河がシュート。これはGKアリナーデルがナイスキャッチ。しかし8分、左IH荒木のCKのクリアを右IH川崎がミドルシュート。GKアリナーデルが弾くが、CF内野航太郎が詰めてシュート。日本が4点目。そしてそのままタイムアップ。4-2。カタールを破って、日本が準決勝進出を決めた。
よかった。もう一つの準々決勝では韓国がインドネシアに負けている。退場者が出た上に、PK戦での敗退だが、これでオーストラリアに続いて、韓国の五輪出場は無くなった。カタールが相手でよかったのだろうか？ いすれにせよ、次の準決勝はイラクとベトナムの勝者となる。順当に考えればイラクだろうが、イラクはグループリーグでタイに負けている。一方、ベトナムはグループ首位のカザフスタンには敗れたものの、2勝を挙げた。どちらになるか、わからない。いや、どちらになっても今日のゲームのように必死に戦うだけ。次のゲームで五輪出場を決めてくれると信じている。
