ガン抑制遺伝子「p53」体重53kgのあいつ

讀売新聞より

＜細胞死、仕組み解明…東京医科歯科大＞
　　　　　　　　　　　　　　　　　がん治療に応用も

ＤＮＡが傷ついた細胞が自ら死んでいく詳しい仕組みを、
東京医科歯科大の吉田清嗣助教授らが解明した。

“細胞死”は、がんを防御する重要な体内メカニズムで、
この仕組みを上手に活用できれば、がんの新たな治療法に
つながる可能性がある。９日付の米科学誌に発表する。

細胞が自らの遺伝子を働かせて死んでしまう現象は、異常が
起きた細胞を体から排除したり、生物の発生過程で形態を
変化させるためにも欠かせない。
ＤＮＡが傷ついた場合は、がん抑制遺伝子ｐ５３が損傷の
程度を判断、傷が小さい場合は修復、大きい場合は細胞死を
誘導する。

細胞死をｐ５３に働きかけるスイッチの正体は不明だった。
吉田助教授らは、ｐ５３にリン酸を結合させる働きがある
酵素の一つに着目。
この酵素を人工的に欠損させると、細胞死が起きないことが
わかった。
また、この酵素はＤＮＡが傷つくと働き出すことも確認
され、細胞死を誘導するスイッチと判明した。

＜p53・・・体重53kgのあいつ＞

1980年代、最先端のガン研究者たちは競い合って、ガン
遺伝子の発見につとめました。
その結果、次々にガン遺伝子が見つかりましたが、疾病との
因果関係がどうもすっきりしないという状況が続きました。

この研究の最中に多くの種類のガンで共通に出てくる遺伝子
「p53」が発見されました。
ところが、この「p53」は当初まったく注目されなかった
ので、まともな名前がつけられずに、53キロダルトンの
タンパク質を作る遺伝子、すなわち「体重53kgのあいつ」と
呼ばれるようになりました。

ガン遺伝子として徐々に研究されるようになった「p53」
ですが、最初研究されていたのはp53自体ではなくて、
p53が損傷を受けた後の姿だったのです。

ガン発生遺伝子と考えられていた「p53」は、実はガン抑制
遺伝子だったわけです。

この結果、「p53」は一躍注目の的となったのです。

［出典・引用］ゲノム医学入門（やや専門的）