同僚の話である。毎年かならず元日に年賀状をくれる知人から今年は届かず、体調でも悪いんだろうかと気にしていたら、しばらくしてはがきが届いた。十二月に長く飼っていた犬を亡くし、新年のあいさつを控えていたことを知らせる内容だった。会ったこともない犬だったが、はがきの写真を見たら知人の犬への愛情が偲ばれ、うるっときたそうだ。ところで、同僚は「虹の橋へ旅立つ」という表現を今回初めて知ったという。「○月○日、愛犬△△が虹の橋へ旅立ちました」という文面を見て、虹の橋ってなんだろうとネットで調べたという。ペットの死を意味する婉曲的な表現であるが、実は私も二年前に猫を亡くすまで知らなかった。斎場で火葬が終わるの…