本稿では，前稿３）の課題，つまり『歯車』の主人公が受けた「罰」が「神罰」であったのかどうか検討してみたい。ここで問題にする「罰」とは身体的，精神的，社会的，経済的な「罰」ではなく，神，仏，天など目に見えない超自然の力による「罰」のことである。我々が信じるか信じないかではなく，『歯車』の主人公，つまり芥川自身がキリスト教の〈神〉による「罰」を信じたかどうかを問題にする。 『歯車』５章（赤光）で主人公の〈僕〉は聖書会社の屋根裏に居る老人を訪ねている。このキリスト教徒らしい老人とは，以前「なぜ母は発狂したのか」，「なぜ僕の父の事業は失敗したのか」，「なぜまた僕は罰せられるのか」について壁にかけてある…
