性行為を行う前にお互いの興奮を高め、快適かつスムーズに事を運ぶために行う。肉体的のみならず、精神的にもより深い快楽を得るためには必要不可欠な行為である。別名「準備運動」。
十分な準備運動をせず、いきなり激しい運動を行うと怪我をすることがあるように、十分な前戯で体をほぐす前にいきなり事を行うと女性側は苦痛を伴う。前戯はしっかりと行うこと。そして繊細な気配りが必要である。
その快楽のポイントは個人差が大きいため、広く一般に流通している大人の動画資料のみでは研究材料としては不適格である可能性が高い。また(主に女性が)「演技」することも度々見られ、快楽のポイントを探り当てるためには興奮しながらも、注意深く、思慮深く、冷静になる必要がある。前戯において最も重要なことは「双方のコミュニケーション」であるとの説が近年最も有力とされている。