小学校3年生の次男は学校の課題でオクラを育てている。育てていると言ってもほぼ放置で、ものすごく晴れた日にたまに水をやるくらいだ。 ベランダにほぼ放置されたオクラの鉢植えが部屋からたまに見える。少しずつ生長し、たまに水が足りないのかしおれている。 植物は動けない。いや、動かない。動かないという戦略で繁栄してきた。動かないからこそ、耐えて生き延びる術や他の生物を操る術を編み出してきた。動物との大きなちがいは、多様な代謝産物だ。 一種の植物種だけに含まれる特異的な成分は、平均して4.7個であることと、先ほどの植物種の総数が22万~26万種であることを合わせて考えると、地球上の植物種全体に含まれる成分…