比較的新しい宗教。特に近代以降に成立した宗教団体を言うことが多い。日本では、江戸時代後期以降に成立したものを言う場合が多く、西洋では19世紀末以降のものを言う場合が多い。
俗に「新興宗教」とも呼ばれることがあるが、「『新興宗教』という言葉は既成宗教に対して否定的な意味合いを持つ」とする立場から、宗教学者等によって使用されている用語。そのため、「新宗教」は「新興宗教」とは違い、社会に害を及ぼしていない宗教にも普通に使われる。
創価学会、立正佼成会、天理教、金光教、モルモン教、統一教会、パーフェクトリバティ(PL)などが有名。
【日本人最大の弱点! 出口学長・哲学と宗教特別講義】 宗教は阿片? では、哲学は? (msn.com) 宗教、思想、哲学の学びは、 古典の文献を外国語で読んでやる研究もありますし、 現代社会のなかの宗教、信仰について フィールドワークしたり、インタビューしたり、 本や映画、ドラマ、マンガなどを分析する研究まで ほんとうに多様ですよ。 伝統宗教、新宗教、占い、スピリチュアル、精神世界など 研究対象も多様ですよ。 宗教やっている芸能人についての研究、 スポーツ選手のゲン担ぎ、 政治と宗教など、 などいろいろ研究できますよ。