検索・置換に便利に使える魔法の呪文。
検索・置換する文字列のパターンを指定できるため汎用性が高く、「先頭が○○で終端が××」「○○か××か△△のいずれかを含む」などの複雑なマッチングも一発で処理できる。
しかし、方言が多い。おのおののツールのマニュアルを読まずに正規表現をコピペすると痛い目にあう。
本来の意味では記号列の集合を表わす方法であり,regular expression の訳語。(他に正則表現・正則式などの訳語がある。)ただし,一般にコンピュータ上で扱われる多くの「正規表現」はそれに前方参照の拡張を加えたもので,そのような点ではもはや「正規表現」では無い。