異世界ファンタジー

勇者ギルドの支店があるグレンオードの近くには広大な洞窟がある。この洞窟があるから勇者ギルドの支店が置かれたのだ。洞窟は人魔大戦時代に魔王軍のアジトとされていた場所とされている。真偽のほどは定かではない。だが洞窟内には多くの魔獣、そして妖魔が住み着いている。一般の人が絶対に近づいてはいけない危険な場所だ。 その洞窟は勇者ギルドの常時依頼の場所となっている。Ｃランク依頼である魔獣討伐にＢランク依頼の妖魔討伐。さらにはＡランク依頼のダンジョン探索までの幅広いランクの常時依頼の場となっているのだ。 近頃、アークとミラはこの洞窟で依頼をこなしている。本格的にＢランク依頼を引き受ける前の腕試しといったとこ…

勇者ギルドのランクには、明確に定義されていないが、意味がある。Ｃランクは勇者候補としても、まだ見習い。戦いの基本を覚える為の期間だ。勇者ギルドの一員としての心得を学び、身につける為の期間でもある。Ｂランクになると今度は個の成長だけでなく、パーティーの成熟度をあげることが必要。場合によってはメンバーの入れ替えも行われる。アークのように低ランクだから切り捨てられるというだけではなく、メンバーの特徴が最適な組み合わせになるようにする為だ。分かりやすい例だと、Ｃランクの間は戦士系だけ、接近戦タイプだけでもなんとかなる。だが、Ｂランク以上になるとそうはいかない。遠距離攻撃が必要となる敵がいるので、魔法士…

体内にある魔力を感じ取れるようになること。これが当面のアークの目標になった。ただ何をどうすれば良いのか分からない。少なくとも勇者ギルドの資料庫ではそれについて記された書物は見つからなかった。 そもそも魔力の有無は特別鍛錬などをしなくても分かるものなのだ。強い魔力を宿して生まれた子供が五歳くらいになると属性が定まるのだが、その過程については解明されていない。血筋によって同じ属性になることが一般的。魔力を持つ祖先がおらず、突然変異のように生まれた子の場合は、育つ環境で定まることが多い。海や湖など身近に水を感じて育った子供は水属性。森の中で育った子供は土や風属性といった具合だ。 魔力を感じられるよう…

ハイランド王国には軍閥貴族という存在がいる。将爵という他国にはない特別な爵位を与えられている貴族家だ。元は人魔大戦時に生まれた私的軍事勢力が、その軍事力を背景に政治的影響力を持つに至った軍閥。その軍閥の影響力を恐れたハイランド王国が王国内部に取り込むことで抑え込もうと考え、貴族の地位を与えたのだ。 他国と比べて特別広大な領土を有しているわけではないハイランド王国において、軍閥貴族の領地はかなりの割合を占める。影響力を抑え込めているとは言えないのだが。その軍閥貴族のおかげでハイランド王国は守られているという事情もある。軍事力という点だけでいえば、ハイランド王国は他国を凌駕しているのだ。 その軍閥…

ミラの自宅は、アークのそれとは違い、勇者ギルドから離れた場所にある。グレンオードの町では裕福とされる人たちが住む、いわゆる高級住宅地の一角だ。そこに立つ、そのエリアの中では比較的小さいとされる一軒家。彼女はそこで暮らしている。 「ただいま戻りました」 一人暮らしではない。家族が同居している。家族といっても祖母一人だけだが。 「遅かったじゃないか？ 何かあったのかい？」 つややかな黒髪。透き通るような白い肌。祖母と教えられても最初は誰も信じないだろう。母親でも微妙だ。 「……ちょっと想定外の事態があって」 「それじゃあ分からない。何があったか正直に話しなさい」 想定外の事態は今回が初めてではない…

建物の外に出た途端、血の匂いが鼻につく。視線の先には地面に仰向けに倒れているアークの姿がある。その周りには無数のマーダーウルフの死骸が転がっていた。周囲に動く存在はいない。逃げ出したのか、それとも全て彼が倒したのか。建物の中にいたミラには分からない。 ゆっくりと、その場で跪いてしまいそうになるのを堪えて、倒れている彼の側に向かう。瞳から流れ落ちる涙が止まらない。後悔の想いが彼女の心を切り刻んでいる。 「……もう動けない。また来たら担いで逃げてくれ」 「えっ……生きているの？」 生きているとは思っていなかった。また大切な人を殺してしまったと思っていた。 「お前……酷いこと言うな？ 生きていたら悪…

依頼で町の外に向かう場合、その移動は勇者ギルドが支援してくれる。これは歩く以外に移動手段を持たない低位ランク勇者候補にとってはありがたい。移動だけで丸一日、もしくはそれ以上かけているようでは稼ぎが少なってしまうのだ。 勇者ギルドにとっても依頼達成に時間がかかるのは望ましくない。移動手段の提供は勇者候補支援だけでなく、依頼達成期間を短縮することで顧客満足度を向上させる目的もあるのだ。 今回二人は馬車を利用した。普通の馬車ではない。魔獣に近い種の馬が引く特別な馬車だ。魔獣にはこういう用途もある。飼い慣らせることが前提だが、普通の動物よりも速く、体力もある魔獣は人の暮らしに様々な形で関わっている。大…