異世界ファンタジー

秋になり、帝国騎士養成学校では例年通り、体育祭が開催された。一年生の時から番狂わせを起こして、良くも悪くも大会を盛り上げた騎士候補生たちは、すでに卒表していない。それでも帝都の人々の体育祭への関心は、それほど薄れていなかった。また新たに大会を盛り上げてくれる騎士候補生がいるかもしれない。それに期待して、観戦に訪れている。 競技が進み、番狂わせと呼べる結果を観られないまま、騎馬戦を残すのみとなっても観客の期待は消えていない。最後の騎馬戦が番狂わせが起きるかもしれない競技であることを、皆知っているのだ。席を立つ観客はほぼいない。皇帝が臨席している場で、先に席を立ちづらいという理由もあるといえばある…

シュバルツフルメ騎士団の本拠地は帝都外壁内の山中にある。かつては山の実りを目当てに訪れる人がそれなりにいたのだが、今は足を踏み入れる人はいない。魔獣が異常繁殖したことで、帝都外壁内でも、もっとも危険な場所のひとつになってしまったのだ。私設騎士団、帝国騎士団が討伐に動いたが、結局、危険な状態は解消しなかった。討伐を試みるには、かなりの犠牲を覚悟しなければならない。そう評価されるだけの強力な魔獣が住み着いているからだ。そして、シュバルツフルメ騎士団がこの地を本拠地に選んだのも同じ理由だった。 「ここを登って行けば本拠地だよ。でも、迎えが来るのを待ったほうが良いね。危険な場所だから」 「危険？ 何が…

フェンの行方は、それぞれ目的が違っているが、多くの人が探している。帝国内部でも目的は様々だ。悪意を持って追っているのはフォルナシス皇太子派だ。ただフェンが何者であるかを分かった上で、それを行っている者は少ない。フェンが公安部員として武器密輸を妨害したり、取り込んだ私設騎士団を壊滅させたり、最終的に五百人に及ぶ味方を死刑に追いやったことの報いを受けさせる為に行方を探しているのだと考えているのだ。 帝国騎士団は、その中でも公安部は犯罪集団としてフェンたちを探している。罪を犯した決定的な証拠はない。だがここ最近、帝都で起きている事件のいくつかに関わっている可能性が高い。フェンたちを見つけ、事情を聞く…

帝都は揺れに揺れている。その原因は帝国騎士団員の大量処刑。死罪となった者だけで五百名を超えている。これだけ一度に死罪とされたのは過去に遡っても例がない。現皇帝とルイミラ妃の残忍性の証。事情を知らない者たちはこう受け取った。 内通の事実を知り、それを信じている者たちも動揺しないではいられない。帝都の、それも帝国騎士団に五百名を超える反帝国勢力が存在していた。処刑になっただけで五百名だ。それ以外に死罪を決めた名簿には名はなくても、西南部方面軍に所属していた者たちは追放された。有罪の証拠はないが無罪の証もない。帝国上層部で議論が重ねられた結果、このまま帝国騎士団に所属させておくわけにはいかないという…

マグノリア公安部副部長は出勤してすぐにワイズマン帝国騎士団長に呼び出された。執務室に呼ばれることほぼ毎日のことだが、朝一からというのは珍しい。何事か急ぎ対処すべき問題が起きたということだ。 急ぎ足で廊下を進み、ワイズマンの執務室に向かう。扉をノックすると、すぐに応えがあった。それを受けて執務室に入る。待っていたのはワイズマンだけではない。側近のヴォイドも一緒。これもいつものことなので、なんとも思わなかったのだが。 「何かありましたか？」 「ああ。側近の一人が退団届を出してきた。それも本人が直接届けたのではなく、書面だけが残されていたのだ」 「……その側近というのは？」 ワイズマンの今の話だけで…

ヴァイオレットの葬儀は雨の中で行われた。帝国では葬儀において雨は避けるべき天候ではない。故人の死を天も悲しんでいる。こう捉えられ、葬儀の日に雨が降ることは正しいことだとされているのだ。 喪主はローレルが務めることになった。メルガ家の人々は誰も姿を見せていない。それは問題にはならない。亡くなってから一週間。帝都を訪れる意思があっても、領地からではたどり着くことは出来ない日数だ。一旦、帝都で埋葬。メルガ家にその意思があれば、遺体を領地に運び、改めて葬儀が行われることになる。実際にそうされるのかは、葬儀に参列した人々には分からないことだ。 メルガ準伯爵家の守護神は、家の人たちが誰もおらず、かつ使用人…

ヴァイオレットの死は、帝国騎士団公安部の調べでも自殺と認定された。使用人の証言から、ヴァイオレットがここ最近、何か思い悩んでいたことが分かった。屋敷から何か盗まれた形跡もない。それほど多くない貴重品はひとつもなくなっていないことが、これも使用人の確認で証明された。部屋に争った形跡もない。窓や玄関の扉にも不審な点はなし。外部から何者かが侵入した形跡はないという判断だ。 「再捜査を求めます」 唯一、ローレルだけがその捜査結果を否定している。自殺ではなく、殺人事件として調査すべきだと訴えていた。 「ローレル……気持ちは分からなくはないわ。私だって、貴方以上にヴァイオレットとの付き合いは長かったのよ？…