異世界ファンタジー

勇者ギルドのランクには、明確に定義されていないが、意味がある。Ｃランクは勇者候補としても、まだ見習い。戦いの基本を覚える為の期間だ。勇者ギルドの一員としての心得を学び、身につける為の期間でもある。Ｂランクになると今度は個の成長だけでなく、パーティーの成熟度をあげることが必要。場合によってはメンバーの入れ替えも行われる。アークのように低ランクだから切り捨てられるというだけではなく、メンバーの特徴が最適な組み合わせになるようにする為だ。分かりやすい例だと、Ｃランクの間は戦士系だけ、接近戦タイプだけでもなんとかなる。だが、Ｂランク以上になるとそうはいかない。遠距離攻撃が必要となる敵がいるので、魔法士…

体内にある魔力を感じ取れるようになること。これが当面のアークの目標になった。ただ何をどうすれば良いのか分からない。少なくとも勇者ギルドの資料庫ではそれについて記された書物は見つからなかった。 そもそも魔力の有無は特別鍛錬などをしなくても分かるものなのだ。強い魔力を宿して生まれた子供が五歳くらいになると属性が定まるのだが、その過程については解明されていない。血筋によって同じ属性になることが一般的。魔力を持つ祖先がおらず、突然変異のように生まれた子の場合は、育つ環境で定まることが多い。海や湖など身近に水を感じて育った子供は水属性。森の中で育った子供は土や風属性といった具合だ。 魔力を感じられるよう…

ハイランド王国には軍閥貴族という存在がいる。将爵という他国にはない特別な爵位を与えられている貴族家だ。元は人魔大戦時に生まれた私的軍事勢力が、その軍事力を背景に政治的影響力を持つに至った軍閥。その軍閥の影響力を恐れたハイランド王国が王国内部に取り込むことで抑え込もうと考え、貴族の地位を与えたのだ。 他国と比べて特別広大な領土を有しているわけではないハイランド王国において、軍閥貴族の領地はかなりの割合を占める。影響力を抑え込めているとは言えないのだが。その軍閥貴族のおかげでハイランド王国は守られているという事情もある。軍事力という点だけでいえば、ハイランド王国は他国を凌駕しているのだ。 その軍閥…

二人が所属する勇者ギルドは、勇者ギルドの組織全体で見ると、ハイランド王国支店ということになる。この大陸には都市国家も含めると二十を超える国があり、それぞれに勇者ギルドの支店があるのだ。ハイランド王国は、領土の広さでは小国に分類されるが、国力となると上位に位置する国。特に軍事力では、先の人魔大戦を勝利に導いた勇者の血筋がいるということで、高く評価されている。 「……さて、どうしたものかな？」 勇者ギルド、ハイランド王国支店の支店長はモードラック。その彼は机の上に広げられている書類を見ながら悩んでいる。中身はある討伐依頼について。その結果について記されている書類だ。 「たった二人で二百頭のマーダー…

建物の外に出た途端、血の匂いが鼻につく。視線の先には地面に仰向けに倒れているアークの姿がある。その周りには無数のマーダーウルフの死骸が転がっていた。周囲に動く存在はいない。逃げ出したのか、それとも全て彼が倒したのか。建物の中にいたミラには分からない。 ゆっくりと、その場で跪いてしまいそうになるのを堪えて、倒れている彼の側に向かう。瞳から流れ落ちる涙が止まらない。後悔の想いが彼女の心を切り刻んでいる。 「……もう動けない。また来たら担いで逃げてくれ」 「えっ……生きているの？」 生きているとは思っていなかった。また大切な人を殺してしまったと思っていた。 「お前……酷いこと言うな？ 生きていたら悪…

依頼で町の外に向かう場合、その移動は勇者ギルドが支援してくれる。これは歩く以外に移動手段を持たない低位ランク勇者候補にとってはありがたい。移動だけで丸一日、もしくはそれ以上かけているようでは稼ぎが少なってしまうのだ。 勇者ギルドにとっても依頼達成に時間がかかるのは望ましくない。移動手段の提供は勇者候補支援だけでなく、依頼達成期間を短縮することで顧客満足度を向上させる目的もあるのだ。 今回二人は馬車を利用した。普通の馬車ではない。魔獣に近い種の馬が引く特別な馬車だ。魔獣にはこういう用途もある。飼い慣らせることが前提だが、普通の動物よりも速く、体力もある魔獣は人の暮らしに様々な形で関わっている。大…

勇者ギルドに届いた依頼は、引受先が指定された指名依頼以外、ほぼ全てが掲示板に張り出される。勇者候補たちはそこから自分のランクに合った、引き受けたいと思う依頼を探し、その依頼書を持って窓口で手続きをすることで契約として成立することになる。 良い依頼は当然、希望者が多くなる。掲示板の前で依頼書の奪い合いなんてことが起こらないように、最初に依頼書に触れた人に権利が与えられると規則で決められている。それを無視して後から奪った場合の厳しい罰則も。 それでも競争は起きる。良い依頼を求めて、勇者ギルドが開く前から入口前で待っている勇者候補は大勢いる。特に競争が激しい低ランク勇者候補は朝から並ぶのが基本だ。 …